A bebida que é hoje o ritual diário de milhares de milhões de pessoas era, há mil anos, uma baga vermelha descoberta por acaso por um pastor nas montanhas da Etiópia. Como conquistou o café o mundo?
Conta a lenda que, no século IX, um pastor chamado Kaldi, na região de Kaffa, na Etiópia, reparou que as suas cabras saltitavam com energia invulgar depois de comerem as bagas vermelhas de um certo arbusto. Curioso, Kaldi levou as bagas a um mosteiro próximo. Os monges olharam-nas ao início com desconfiança, mas quando descobriram que os mantinham acordados durante as longas orações da noite, adotaram esta baga «mágica». Assim começou a primeira chávena de café conhecida.
No século XV, o café chegou ao Iémen, onde foi cultivado sistematicamente pela primeira vez. As ordens sufis usavam-no para se manterem acordadas durante longos rituais noturnos. Os comerciantes iemenitas tomaram medidas rigorosas para impedir que o grão saísse do país — cada grão exportado tinha de ser fervido ou torrado, para que já não pudesse ser plantado noutro lugar. Mas um dia um peregrino indiano, Baba Budan, saiu do Iémen com sete grãos frescos escondidos na barba e plantou os primeiros cafezais da Índia. O café estava livre.
No século XVI, o café chegou a Istambul e provocou no Império Otomano uma explosão cultural de outra natureza. As primeiras casas de café, abertas durante o reinado de Solimão, o Magnífico, tornaram-se rapidamente o centro da vida intelectual da cidade — chegaram a ser chamadas «mekteb-i irfan», ou seja, «escolas de sabedoria». Poetas, eruditos, mercadores e cidadãos comuns reuniam-se ali para debater, jogar xadrez e conversar. O Estado sentiu-se tão incomodado com este possível espaço de crítica que por vezes tentou proibir as casas de café — mas o amor do público pelo café sobreviveu a todas as proibições.
No século XVII, o café chegou à Europa por Veneza. Alguns clérigos católicos classificaram esta «bebida turca» como obra do diabo, mas o papa Clemente VIII provou-a e gostou tanto que a abençoou formalmente. Assim o café tornou-se também uma bebida europeia. As casas de café que abriram em Londres, Paris, Viena e Amesterdão tornaram-se palcos de revolução intelectual — muitas das ideias do Iluminismo terão sido discutidas diante de uma chávena.
No século XX, a Itália inventou o espresso, a América o café de filtro e Viena uma cultura de café só sua. Hoje, o movimento da terceira vaga volta a dirigir a atenção para a proveniência do grão, para o produtor que o colheu e para a forma como foi processado. O que começou há mil anos com as cabras de Kaldi é hoje uma forma de arte mundial.
Na Numerica somos uma pequena parte dessa viagem milenar. Cada grão que torramos vem da Etiópia, do Quénia, da Colômbia, da Guatemala — os países onde o café nasceu. E o caminho até à sua chávena é, de certo modo, a última linha de uma história começada há mil anos.
O café na sua chávena é o fim de uma longa viagem que começou num dos cantos mais remotos do mundo. Em cada etapa dessa viagem deixa uma marca nas pessoas, na terra e no clima. O que significa afinal «café sustentável»?
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