Durante muito tempo rotulado de «pouco saudável», o café ganhou um lugar bem diferente ao longo de vinte anos de investigação científica. O que diz hoje a ciência sobre o café?
O café é uma das bebidas mais estudadas do mundo. Estudos de longa duração com milhões de participantes analisaram repetidamente os efeitos do café na saúde. Os resultados são muitas vezes diferentes do esperado: há fortes indícios de que um consumo moderado (3 a 4 chávenas por dia) tem efeitos protetores contra um conjunto de doenças. Isto não faz do café um «milagre de saúde» — o equilíbrio é importante.
Um dos indícios científicos mais sólidos é o efeito protetor do café sobre o fígado. Os bebedores de café apresentam riscos consideravelmente menores de cirrose, cancro do fígado e esteatose hepática não alcoólica. Isto liga-se menos à cafeína do que a compostos como os polifenóis e o ácido clorogénico. Os bebedores de café apresentam valores mais saudáveis nos testes de enzimas hepáticas.
O capítulo cardiovascular é mais matizado. O café foi durante muito tempo considerado mau para o coração por aumentar a tensão arterial; hoje, porém, os estudos sugerem que 3 a 5 chávenas por dia reduzem o risco de doença cardíaca em cerca de 15 %. Mas para pessoas com tensão alta ou com predisposição genética para metabolizar a cafeína lentamente o quadro pode ser outro — para esses perfis o café pode ser menos favorável. Conhecer-se a si próprio conta aqui.
Talvez a área mais notável seja o cérebro. Os bebedores de café de longa data apresentam riscos consideravelmente reduzidos de doença de Alzheimer e de Parkinson. Os efeitos neuroprotetores da cafeína e o facto de os antioxidantes do café reduzirem os danos oxidativos e abrandarem os processos inflamatórios podem estar por trás desta proteção. Há também uma redução do risco de depressão — sobretudo em quem bebe 2 a 4 chávenas por dia.
A que deve estar atento? Primeiro, ao momento: café bebido depois das 15:00 pode perturbar o sono, uma vez que a cafeína tem uma semivida de 5 a 6 horas. Segundo, ao leite e ao açúcar: não afogue os benefícios do café simples em xaropes e açúcares adicionados. Terceiro, à gravidez: durante a gravidez, a ingestão diária de cafeína deve manter-se abaixo dos 200 mg (cerca de 1 a 2 chávenas). Quarto, à variação individual: algumas pessoas são muito sensíveis à cafeína; ouça o seu corpo.
Na Numerica tratamos o café como um prazer. Mas saber que por trás desse prazer está uma bebida que a ciência vê com bons olhos pode fazer o seu café da manhã saber um pouco melhor.
Passe o mesmo grão por três métodos diferentes e obtém três bebidas completamente diferentes. Café turco, espresso e filtro — três mundos distintos, três culturas próprias.
Se o mundo fica um pouco torto quando acorda sem o café da manhã, não está sozinho. Que milhões de pessoas comecem o dia com café não é acaso — a razão está tanto na química do cérebro como no ânimo humano.
Tal como o vinho, o café carrega o carácter da terra onde cresce. A mesma variedade conta histórias completamente diferentes em solos diferentes. Aqui ficam cinco das regiões de café mais notáveis do mundo.
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