Le café dans votre tasse est l’aboutissement d’un long voyage commencé dans l’un des coins les plus reculés du monde. À chaque étape, il laisse une empreinte sur les personnes, la terre et le climat. Que signifie au juste « café durable » ?
Le café est, après le pétrole, la matière première la plus échangée au monde. Chaque année, environ 10 milliards de kilos de café sont produits, et cette production fait vivre quelque 25 millions de familles d’agriculteurs dans les pays en développement d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie. Le café est aussi l’un des secteurs agricoles les plus touchés par le changement climatique — on estime que d’ici 2050, jusqu’à la moitié des terres actuellement plantées en café pourrait ne plus convenir. Le « café durable » est donc plus qu’un mot à la mode : c’est le combat de la filière pour sauver son propre avenir.
Le café durable repose sur trois piliers : économique, social et écologique. Économique : verser aux producteurs un prix dont ils puissent vivre. Social : donner aux familles d’agriculteurs l’accès à l’école, aux soins et à des conditions de travail sûres. Écologique : prévenir l’érosion des sols et la déforestation, protéger la biodiversité et réduire les émissions de carbone.
Les certifications les plus connues sont ici Fairtrade, Rainforest Alliance et UTZ. Les cafés certifiés Fairtrade garantissent au producteur un prix plancher et une « prime sociale » supplémentaire. Rainforest Alliance contrôle conjointement les normes écologiques et sociales. Ces programmes ne sont pas parfaits — leurs détracteurs soulignent qu’ils peuvent être bureaucratiques et que les primes restent insuffisantes. Mais ils rendent la chaîne d’approvisionnement mondiale un peu plus juste qu’elle ne le serait autrement.
Il existe une dimension du café durable qui va au-delà de la certification : le commerce direct (direct trade). Dans ce modèle, le torréfacteur travaille directement avec le producteur, sans intermédiaires. Cela signifie un revenu plus élevé pour le producteur et un meilleur contrôle qualité pour le torréfacteur. Les petits torréfacteurs de spécialité, dont Numerica, privilégient généralement ce modèle.
Un autre point de l’empreinte écologique du café est l’emballage et l’expédition. Les capsules en aluminium semblent recyclables mais le sont rarement en pratique. Le café en bocaux de verre est lourd et génère donc davantage d’émissions de transport. Les emballages compostables sont prometteurs, mais encore coûteux. Les choix que font ici les marques de café ont un effet réel.
En tant que consommateur, le mieux que vous puissiez faire est de choisir en connaissance de cause. Plutôt qu’un café très bon marché dont l’origine est floue et qui a traversé une chaîne d’intermédiaires, achetez chez de petits torréfacteurs transparents. Soutenez les marques qui travaillent directement avec les origines et connaissent leurs producteurs et leurs fermes par leur nom. Chez Numerica, nous connaissons les producteurs des origines avec lesquelles nous travaillons, nous leur rendons visite régulièrement et fondons nos décisions d’achat non seulement sur la qualité, mais sur la durabilité de la relation.
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